La Percepción del Riesgo: Decisiones de cuidado

La percepción del riesgo, o la capacidad de discernir los riesgos, está vinculada a la tolerancia al riesgo, o a la capacidad de la persona para aceptar una cierta cantidad de riesgo.

La toma de riesgo ocupacional y no ocupacional están relacionados.

Los factores y las teorías de la percepción del riesgo son aplicables a una serie de comportamientos dentro y fuera del puesto de trabajo.

Saber cómo y por qué las personas se involucran en conductas de riesgo podría ayudar significativamente en la creación de mensajes y programas para generar una cultura de seguridad dentro y fuera del lugar de trabajo.

La amplia variedad de opiniones sobre lo que es y lo que no es un riesgo alto, implica que algunos individuos son más propensos a colocarse en situaciones peligrosas, y a poner a otros en peligro.

Según esta teoría, las personas son más propensas a protegerse a sí mismas cuando ellas se anticipan a las consecuencias negativas, tienen el deseo de evitarlas y sienten que tienen la capacidad de tomar medidas preventivas. La PMT postula que existe una relación entre la percepción de riesgo y lesiones e incidentes, y que la gente toma acción protectora cuando están motivados y tienen la capacidad y los instrumentos para hacerlo. PMT también afirma que estar motivado para protegerse a sí mismo requiere no sólo una adecuada percepción del riesgo, sino también las herramientas y habilidades para tomar acciones preventivas.

Esta teoría afirma que las personas tienden a tomar más riesgos cuando sienten una mayor sensación de seguridad. En otras palabras, los individuos ajustan su nivel de conductas de riesgo dependiendo de las medidas de seguridad que se encuentran en su lugar (Wilde, 1994).

La mayor parte de la investigación se centra en la seguridad del transporte donde la adición de características de seguridad para coches (Por ejemplo, bolsas de aire, frenos antibloqueo, cinturones de seguridad y sistemas de alerta) en realidad anima a la gente a abandonar sus habilidades de conducción defensiva porque se sienten adecuadamente protegidos por el vehículo.

En el campo de la investigación ocupacional, Bridger y Freidberg (1999) encontraron que los trabajadores que llevaba un cinturón abdominal y la práctica de una técnica de levantamiento cuclillas a menudo sobreestimaban  la cantidad de peso que era seguro para levantar porque creían que estaban mejor protegidos con estas medidas. Aunque la teoría de la compensación del riesgo está en disputa, esta sigue siendo válida en la predicción de algunas formas de comportamiento de riesgo.

Esta teoría argumenta que es erróneo presumir que los comportamientos seguros son inherentemente racionales y los comportamientos de alto riesgo son inherentemente irracionales. En otras palabras, es más probable una justificación racional y más explicativa de por qué la gente elige tomar riesgos,  que la de asumir que un tomador de riesgos es simplemente «loco» o que está en la búsqueda de emociones. Por ejemplo, las personas optan por tomar el sol al aire libre o utilizar los salones de bronceado a pesar del riesgo de cáncer de piel para mejorar su imagen corporal (Cafri et al., 2008).

Si la recompensa de la toma de riesgo es demasiado grande, a menudo se considera «racional» tomar riesgos. En la seguridad ocupacional, los trabajadores no usan equipo de protección personal, porque es más cómodo o conveniente (Hambach et al, 2011; Vernero y Montanari, 2007) y no cumpliran con los procedimientos de trabajo seguro con el fin de completar el trabajo de manera más eficiente (Slappendal et al., 1993). Como Finucane et, al. (2000) nota, cuanto mayor es el beneficio percibido de una actividad, menor es el riesgo percibido.

Ciertos aspectos de esta teoría están conectados con el concepto de presión de grupo y la comunidad. Tomar riesgos en el lugar de trabajo se justifica a menudo por los trabajadores que están tratando de «salvar la cara» frente de compañeros de trabajo o que quieren impresionar a los supervisores. Además, las estructuras empresariales y los sistemas de producción tienden a recompensar el comportamiento inseguro debido a las potenciales ganancias en compensación al logro de las metas de producción, y reconocimiento.

 Esta teoría también está relacionada con la teoría del comportamiento planificado (Ajzen, 1985; Ajzen y Fishbein, 1980) la cual encuentra en los diversos factores sociales, ambientales y psicológicos la influencia de la intención de una persona a participar en comportamientos de alto riesgo. Una persona tiene en cuenta no sólo sus propias actitudes hacia una acción, sino también las actitudes colectivas y normas subjetivas de los compañeros con respecto a la acción. Estas actitudes pueden servir de justificación y fundamento para la toma de un riesgo, sobre todo si la percepción del riesgo es baja y las recompensas potenciales (por ejemplo, el reconocimiento de sus compañeros o superiores) son grandes.

Esta teoría argumenta que la participación en conductas de alto riesgo, muchas veces sin un resultado negativo, a menudo disminuye el riesgo percibido asociado con este comportamiento. Aquellos que realizan repetidamente una acción de alto riesgo sin una consecuencia adversa finalmente se vuelven insensibles  al riesgo (. Kasperson et al, 1988; Weyman y Kelly, 1999).

Los estudios muestran que la toma de riesgos puede llevar a un círculo vicioso de comportamiento más peligroso si las consecuencias negativas no se notaron rápidamente. La percepción del riesgo sigue disminuyendo y la tolerancia  al riesgo continúa aumentando en este ciclo. Como Rodas (1997) dice: «Los comportamientos que son habituales no exigen la evaluación de riesgos o de cálculo para su hacer; simplemente se hacen «(217).

Esta teoría afirma que la gente toma riesgos debido a la presión de grupo o a una percepción generalizada de la comunidad de que una actividad es de bajo riesgo. Una persona podría ser persuadida a involucrarse en comportamientos inseguros si «todo el mundo lo está haciendo», o la comunidad en general no percibe una acción como insegura.

Teoría de la Acción Social, también establece, que el significado social unido a comportamientos de alto riesgo (por ejemplo, «Cool» o «masculino») es algo que puede conducir y motivar a la gente a participar en ellos. La Propensión al riesgo puede verse afectada por las expectativas de los compañeros de trabajo. Los individuos se ajustan a las normas del grupo para evitar sanciones (por ejemplo, las burlas, la intimidación, siendo etiquetado como «cobarde») y comienzan a identificarse con el grupo y aceptar las percepciones del grupo y su comportamiento (Cooper, 2003; Harding y Eiser, 1984). Esta tendencia a conformar puede tener resultados positivos cuando un grupo de trabajo o la organización tienen una fuerte cultura de seguridad. Por ejemplo, los trabajadores que tienen interacciones más positivas de seguridad con compañeros de trabajo a través de conversaciones de seguridad y recompensas para el comportamiento seguro tienden a tener más percepción positiva de la seguridad y por lo tanto realizan un trabajo con mayor seguridad (Mullen, 2004).

Fue introducida por primera vez por Hirschi (1969), y afirma que la conectividad a las organizaciones promueve el comportamiento de cumplimiento, y este puede reducir la probabilidad de comportamientos de alto riesgo. La investigación en esta área muestra que la conexión y afiliación de las personas con los lugares de trabajo tiene una influencia positiva en la percepción del riesgo.

El involucramiento de los empleados a través de voluntariado o de programas de seguridad tiende a elevar la conciencia de riesgo y reducir la toma de riesgos en el lugar de trabajo. Ser capaz de participar en la identificación de peligros y contribuir a la mejora de la seguridad del lugar de trabajo refuerza la afiliación con una organización y conduce a prácticas de trabajo seguras (Clarke & Ward, 2006;. Neal et al, 2000).

La Identificación con la organización, o con las metas organizacionales y una identidad colectiva de trabajo, fueron asociadas con un menor número de riesgos laborales y una mayor participación en la seguridad. Los empleados con mayor identificación organizacional fueron más propensos a fomentar entre sus compañeros de trabajo el cumplimiento de los procedimientos de trabajo seguro y tomar acción para detener los incumplimientos de los mismos. (Ford & Tetrick, 2011). Ford y Tetrick (2011) también encontraron que el empoderamiento psicológico y la identificación organizacional estaban vinculadas con el uso de equipos de protección personal cuando los supervisores comunican la seguridad como una prioridad. Finalmente, Garcia et al. (2004) encontraron que los puntajes de clima de seguridad están altamente correlacionados con el cumplimiento de las normas de seguridad y la frecuencia reducida de la exposición deliberada de riesgos laborales por parte del trabajador.

Analizar el diseño y la realización de los procesos para reducir los riesgos y evitar la determinación e imposición de riesgos en los trabajadores actuales y futuros.

Evaluar los enfoques del sistema de gestión para comprometer el liderazgo en el incremento de la percepción del riesgo y la reducción de la tolerancia al riesgo.

Repensar cómo medir el rendimiento laboral para eliminar la sobreexposición y la toma de riesgos en el trabajo por parte de los trabajadores.